La definición del marfil [Marfil : árabe mar-al-fil, hueso del elefante y mamuth], según la Real Academia Española es: Materia dura, compacta y blanca de que principalmente están formados los dientes de los vertebrados, que en la corona está cubierta por el esmalte y en la raíz por el cemento. En la industria se utilizaba, para la fabricación de numerosos objetos, el de los colmillos de los elefantes. Por otro lado, algunos autores definen Aquella modificación de dentina o sustancia dental que en una sección transversal muestra líneas de diferentes colores o estrías procediendo en el arco de un círculo y formando por decusaciones minúsculas líneas de espacios. WILLS, Geoffrey, Ivory, Edi. Mayflower, Londres 1970, p. 13. Conviene dejar bien claro que la utilización del nombre vulgar de colmillos de elefante para referirse a las defensas no es acertada, ya que en realidad los llamados colmillos, provienen de la modificación de los incisivos. En la práctica, la palabra marfil se aplica también a los dientes de otros animales como el mamut o la morsa, de caracteres físicos similares a los de los incisivos de los elefantes. Pero debe quedar claro que está bien aplicar la palabra marfil a los dientes de cualquier vertebrado, inclusive el hombre. Además, al hablarse de talla del marfil, puede aplicarse su contenido a la escultura realizada en otros dientes o huesos pero debemos tener presente la correcta definición de la palabra marfil indicada anteriormente y por tanto, todo material que no tenga estas características no podrá ser denominado marfil aunque en apariencia externa sea similar. Únicamente la materia que reúne dichas características es procedente de las defensas del elefante o sus predecesores. La coincidencia de otros materiales similares al marfil en aspecto general, es el tener una procedencia dental o aspecto parecido Antes de la aparición del plástico era muy usado como material de las teclas de los pianos y bolas de billar, botones y artículos ornamentales de joyería. Su tonalidad llega a tornarse más amarillenta con los años. La densidad del marfil oscila entre 1,75 y 1,90 g/cm³. Se emplea marfil para adorno de muebles y en la construcción de multitud de objetos tales como cepillos, peines, puños de bastón o cajas. Existen restricciones a la exportación e importación de marfil por la matanza de animales que producen este material, pero también existe el comercio ilícito con este material o productos derivados. Su principal característica es su color amarillo pálido, lo cual le ha dado el nombre de color marfil (el cual también es llamado color crema debido a la similitud del mismo con el color de la porción lipídica de la leche de vaca).

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Ivory is a hard, white material from the tusks (traditionally elephant's) and teeth of animals, that can be used in art or manufacturing. It consists mainly of dentine (inorganic formula Ca10(PO4)6(CO3)·H2O)), one of the physical structures of teeth and tusks. The chemical structure of the teeth and tusks of mammals is the same, regardless of the species of origin. The trade in certain teeth and tusks other than elephant is well established and widespread; therefore, "ivory" can correctly be used to describe any mammalian teeth or tusks of commercial interest which are large enough to be carved or scrimshawed. It has been valued since ancient times for making a range of items, from ivory carvings to false teeth, fans, and dominoes. Elephant ivory is the most important source, but ivory from mammoth, walrus, hippopotamus, sperm whale, killer whale, narwhal and wart hog are used as well. Elk also have two ivory teeth, which are believed to be the remnants of tusks from their ancestors. The national and international trade in ivory of threatened species such as African and Asian elephants is illegal. The word ivory ultimately derives from the ancient Egyptian âb, âbu ("elephant"), through the Latin ebor- or ebur.

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